Faire un terrarium, c’est installer quelques plantes naines dans un bocal en verre, sur un substrat léger, et laisser l’eau y circuler presque en circuit fermé. Le montage est facile et ne demande aucun matériel rare. Ce guide est pour vous si vous voulez composer le vôtre plutôt que l’acheter tout fait : choix du bocal, couches du fond, plantes, étapes, premiers réglages et erreurs à éviter, avec ce qu’en disent les services horticoles des universités et la Royal Horticultural Society (RHS).
En bref
| Point | L’essentiel |
|---|---|
| Quand | Toute l’année, en intérieur |
| Durée | Un après-midi, puis quelques semaines de réglage |
| Difficulté | Facile |
| Matériel | Bocal en verre incolore, substrat léger, charbon, petites plantes, mousse, vaporisateur |
| Lumière | Vive, jamais de soleil direct |
| Arrosage | Bocal fermé : quand la buée disparaît, souvent tous les 3 à 6 mois |
| Erreur courante | Trop d’eau : rien ne sort d’un bocal sans trou |
| Pour débuter | Un kit complet, comme le Kit DIY Terrarium Dôme : coupe et dôme en verre, Fittonia, Asparagus et mousses |
Sommaire
- Terrarium fermé ou ouvert : comment ça marche ?
- Le matériel pour faire un terrarium
- Quelles plantes choisir ?
- Le montage en 9 étapes
- Les premières semaines : lire la buée
- L’entretien au fil des mois
- Les erreurs fréquentes
- Variantes : kit, récupération, plantes en pot
- Questions fréquentes
- Sources
Terrarium fermé ou ouvert : comment ça marche ?
Dans un bocal fermé, l’eau du substrat est absorbée par les racines, rejetée par les feuilles, puis elle se condense sur le verre et retombe sur le sol. Ce petit cycle explique que les plantes y passent des mois sans arrosage, au chaud et à l’abri des courants d’air.
Le principe a près de deux siècles. Vers 1829, le médecin londonien Nathaniel Bagshaw Ward constate que des spores de fougère germent dans un bocal de verre fermé. Il en tire la « caisse de Ward », une petite serre vitrée qui a d’abord servi à transporter des plantes vivantes par bateau.
Un terrarium ouvert n’a pas de couvercle : l’air s’y renouvelle et l’humidité s’en échappe. Le choix dépend donc des plantes.
| Critère | Terrarium fermé | Terrarium ouvert |
|---|---|---|
| Contenant | Bocal à couvercle, à bouchon de liège ou sous cloche | Vase, coupe ou bocal sans couvercle |
| Atmosphère | Humide et stable | Moins humide, l’air circule |
| Plantes | Petites plantes tropicales : fittonias, fougères, mousses, Pilea, Peperomia | Plantes de milieu plus sec, comme les succulentes |
| Arrosage | Rare | Plus fréquent, toujours mesuré |
La suite décrit le cas le plus courant : le bocal fermé de plantes tropicales, à l’image du terrarium en verre de la boutique, un bocal à bouchon de liège planté d’une fittonia.
Le matériel pour faire un terrarium
- Un bocal en verre incolore, avec couvercle, bouchon ou cloche.
- Un substrat léger : terreau pour plantes d’intérieur ou mélange pour terrarium.
- Du charbon actif en grains.
- Des billes d’argile ou du gravier, facultatifs.
- Quelques petites plantes aux besoins proches.
- De la mousse pour terrarium et quelques pierres.
- Des outils à long manche : cuillère, pince, baguette coiffée d’un bouchon de liège pour tasser, petits ciseaux.
- Un vaporisateur à brume fine pour arroser sans détremper.
Quel bocal choisir ?
Le verre doit être transparent et incolore : teinté, il ne laisse plus passer assez de lumière. Bocal à biscuits, bonbonnière, grand pot à conserve, vase boule ou ancien aquarium, tout contenant clair fait l’affaire. Une ouverture étroite donne de jolis jardins en bouteille, mais complique la plantation et l’entretien. Pour un premier essai, prenez un bocal où votre main passe.
Faut-il une couche de drainage ?
C’est le point sur lequel les références se contredisent. Un bocal n’a pas de trou : l’eau en trop ne s’évacue pas, elle reste dedans.
| Couche | Son rôle | Ce qu’en disent les sources |
|---|---|---|
| Billes d’argile, gravier ou perlite (facultatif) | Ménager sous le substrat un espace où l’eau en excès s’accumule | Conseillée par l’université d’État de l’Iowa, la RHS et l’université de l’Illinois. Jugée inutile par Penn State, et gênante par l’université d’État de l’Oklahoma : l’eau n’y descend qu’une fois le substrat saturé |
| Charbon | Limiter les odeurs du sol et retenir certaines substances indésirables | En fine couche pour l’Iowa, une à deux poignées mêlées au substrat pour Penn State. Aucune ne lui prête d’effet contre les moisissures |
| Substrat | Ancrer et nourrir les plantes | Un terreau du commerce, léger et peu riche. Jamais de terre de jardin : elle se tasse et peut apporter graines, insectes et maladies |
Avec ou sans couche du fond, c’est la mesure à l’arrosage qui protège les racines. Si vous en posez une, voyez-la comme une réserve pour un petit excès d’eau, pas comme une évacuation. Repère de l’université de l’Illinois : gravier, charbon et substrat occupent ensemble environ un quart du bocal.
La question de savoir à quoi servent les billes d’argile se pose aussi pour les pots de culture, où elles sont inutiles si le pot est bien percé et le substrat aéré.
Quelles plantes choisir ?
Trois critères reviennent partout : des plantes naturellement petites ou à croissance lente, qui tolèrent une forte humidité et qui partagent les mêmes besoins en lumière et en eau. Pour composer, l’université d’État de l’Iowa donne une règle simple : une plante dressée, une plante de taille moyenne et une plante rampante. Voici, parmi les plantes de la boutique, celles que ces sources citent.
| Plante | Place dans le décor | Ce qui la distingue |
|---|---|---|
| Fittonia Pink Specik | Plan intermédiaire | Petites feuilles vertes au fin réseau de nervures roses, en touffe compacte |
| Pilea Involucrata Moon Valley | Plan intermédiaire | Feuillage gaufré vert et bronze |
| Pellionia Repens | Couvre-sol | Feuilles ovales gaufrées, sur des tiges rougeâtres qui s’étalent |
| Pilea Glauca | Couvre-sol | Minuscules feuilles rondes vert bleuté (citée par l’Iowa) |
| Fougères de petite taille | Hauteur et volume | À choisir jeunes et compactes parmi les fougères de la boutique |
| Peperomia miniatures | Plan intermédiaire | À choisir parmi les plus compacts de la famille des Peperomia |
Comptez sur le fittonia pour la couleur. Sous verre, l’entretien des fittonias se limite presque à couper les tiges qui s’allongent.
Les orchidées se cultivent aussi en bocal fermé. Une orchidée bijou comme Macodes petola demande une humidité élevée, ce qu’un terrarium fermé lui apporte. Avant de l’installer, prenez le temps d’apprendre à entretenir un Macodes petola : c’est une plante de collection.
Pour élargir le choix, retenez que les meilleures plantes de terrarium ont trois points communs : petite taille, croissance lente, goût pour l’humidité.
Le montage en 9 étapes
L’université d’État de l’Iowa parle d’un projet qui se boucle en un après-midi.
- Lavez le bocal à l’eau chaude savonneuse, rincez-le plusieurs fois, laissez-le sécher, et lavez-vous les mains : dans un milieu clos et humide, un champignon ou un insecte entré par mégarde s’installe vite. Repère : un verre net, sans trace de savon.
- Composez le décor sur la table, plantes encore en pot. Si le bocal se regarde de tous les côtés, la plus haute va au centre ; de face, elle va à l’arrière.
- Versez la couche du fond, si vous en voulez une, en épaisseur régulière.
- Ajoutez le charbon : une fine couche, ou une à deux poignées mêlées au substrat.
- Versez le substrat, à peine humide, jamais détrempé. Il en faut assez pour enterrer la plus grosse motte. Donnez du relief : plus haut à l’arrière, plus bas devant.
- Plantez. Dépotez chaque plante, secouez doucement la terre en trop, réduisez la motte si elle est trop grosse. Creusez à la cuillère, posez la plante, tassez légèrement. Repère : chaque plante tient droite et aucune feuille ne touche le verre.
- Posez la mousse et le décor : pierres, galets, petits objets lavés. Dans un bocal fermé, évitez le bois : deux universités le déconseillent, car il se décompose dans l’humidité et peut amener champignons et insectes.
- Arrosez très peu, au vaporisateur, en rinçant la terre restée sur les feuilles et le verre. Il est facile de rajouter un peu d’eau plus tard, presque impossible d’en retirer. Trop d’eau malgré tout ? Inclinez le bocal et épongez la flaque avec du papier absorbant.
- Laissez sécher le feuillage, puis fermez : enfermées mouillées, les feuilles s’abîment.
Les premières semaines : lire la buée
Un terrarium fermé met quelques semaines à trouver son rythme. Pendant cette période, la buée vous dit presque tout.
- Un voile léger sur le verre : le cycle de l’eau est en place, ne touchez à rien.
- Des parois ruisselantes en permanence : il y a trop d’eau. Retirez le couvercle un jour ou deux, puis refermez quand la buée s’est dissipée.
- Plus aucune buée, substrat sec, plantes qui ramollissent : ajoutez un peu d’eau, par petites touches.
C’est aussi pendant ces semaines que les maladies s’installent le plus souvent. Retirez sans attendre, à la pince, toute feuille abîmée ou moisie.
L’entretien au fil des mois
- Lumière : une pièce claire, sans soleil direct, qui fait très vite monter la température sous le verre. Un rebord de fenêtre à l’est convient bien. Notre article sur les besoins en lumière des plantes aide à juger une exposition.
- Arrosage : seulement quand la buée a disparu, que le substrat est sec ou que les plantes ramollissent. Pour beaucoup de bocaux fermés, cela revient à un apport tous les 3 à 6 mois ; un bocal ouvert en réclame plus souvent.
- Aération : facultative. Certains spécialistes ouvrent le bocal quelques minutes par semaine, quand la RHS conseille de ne pas l’ouvrir trop souvent. Fiez-vous à la buée.
- Taille : coupez aux ciseaux les feuilles jaunies, celles qui touchent le verre et les tiges qui débordent. Une plante devenue trop grande se remplace.
- Rotation : tournez le bocal de temps en temps, les plantes penchent vers la lumière.
- Engrais : aucun la première année, il ferait grandir les plantes trop vite. Ensuite, seulement si le feuillage pâlit, au quart de la dose indiquée.
Les erreurs fréquentes
| Erreur | Conséquence | Quoi faire |
|---|---|---|
| Trop arroser | Les racines manquent d’air et pourrissent | Ouvrez le bocal, épongez l’eau visible ; voyez aussi les signes de la pourriture racinaire |
| Poser le bocal au soleil | Le verre fait serre et les plantes cuisent | Déplacez-le dans une lumière vive mais indirecte |
| Mélanger des plantes aux besoins différents | Un seul sol ne peut pas convenir à toutes | Associez des plantes de même régime |
| Serrer trop de plantes | Elles manquent de place, leurs feuilles collent au verre | Laissez de la place pour la croissance, taillez |
| Fermer sur un feuillage mouillé | Les feuilles ne sèchent pas, les maladies s’installent | Laissez sécher avant de refermer |
De petites mouches noires tournent autour du substrat ? Notre article sur les mouches de terreau aide à les reconnaître.
Variantes : kit, récupération, plantes en pot
Partir d’un kit
Un kit évite de chercher chaque élément séparément. Voici ceux que propose la boutique.
| Kit | Format | Plantes et contenu |
|---|---|---|
| Kit DIY Terrarium Dôme | Coupe et dôme en verre, 20 cm | Fittonia, Asparagus, mousses, pierres, guide de montage |
| Kit Dome XL | Coupe et dôme en verre, 28 cm | Asparagus, fougère, Fittonia White Tiger |
| Kit DIY Terrarium Sammie | Verre arrondi de 27 cm, bouchon en liège | Calathea lancifolia, Fittonia White Tiger, mousses |
| Kit Bolder Bob Bonsai | Boule de verre de 31 cm, bouchon en liège | Ficus Ginseng bonsaï, fougère, Fittonia |
| Kit Drop XL Bonsai ‘red’ | Goutte de verre de 37 cm, bouchon en liège | Ficus Ginseng bonsaï, fougère, Fittonia Ruby Lime |
| Kit Oeuf Bonsai | Coupe sous cloche en forme d’œuf, 25 cm | Ficus Ginseng bonsaï, mousses |
| Kit de démarrage et recharge S/M | Pour un terrarium de 10 à 20 cm | Mousses boule, terreau, billes d’argile, charbon actif, sans plantes |
| Kit de démarrage et recharge L/XL | Pour un terrarium de 20 à 30 cm | Calathea makoyana, deux Fittonia, mousses, terreau, billes d’argile, charbon actif |
Recycler un bocal ou un aquarium
Un grand bocal de cuisine, une dame-jeanne ou un ancien aquarium font de bons terrariums, une fois lavés avec soin. Faute de couvercle, un film alimentaire transparent ou une plaque de verre ferme le contenant.
Garder les plantes dans leur pot
Dans une grande vitrine en verre ou sous une cloche, chaque plante peut rester dans son pot. C’est la solution pour réunir des espèces aux besoins différents, une orchidée et une fougère par exemple. Quand la collection grandit, une vitrine pour plantes prend le relais du bocal.
Questions fréquentes
À quelle fréquence arroser un terrarium fermé ?
Rarement. Trois universités américaines parlent d’un arrosage tous les 3 à 6 mois pour un bocal bien fermé, mais la fréquence varie selon le substrat, les plantes et la lumière. Ne suivez pas un calendrier : arrosez quand la buée ne se forme plus, que le substrat est sec ou que les plantes ramollissent, toujours par petites quantités.
Le charbon actif est-il indispensable dans un terrarium ?
Non, mais il rend service. Les sources lui reconnaissent deux effets : limiter les odeurs du sol et retenir certaines substances indésirables. Une fine couche sous le substrat, ou une à deux poignées mêlées au terreau, suffisent. Il ne dispense ni d’un arrosage mesuré ni d’ouvrir le bocal quand la buée devient trop dense.
Où trouver de la mousse pour un terrarium ?
En jardinerie ou en boutique spécialisée, en choisissant une mousse d’origine responsable, comme le recommande la RHS. La boutique propose une mousse pour terrarium en sachet, ainsi qu’une sphaigne vivante, une mousse fraîche qui retient l’eau et laisse passer l’air. Les mousses sont à l’aise sous verre : elles aiment l’humidité et se contentent d’une lumière faible.
Peut-on mettre des cactus ou des succulentes dans un terrarium ?
Pas dans un bocal fermé : l’humidité y est trop forte pour ces plantes de milieu sec, et trois universités le déconseillent. Elles conviennent à un contenant ouvert, terrarium sans couvercle ou coupe basse. Ne les mélangez pas avec des plantes tropicales : leurs besoins en eau sont opposés.
Pourquoi de la moisissure apparaît-elle dans mon terrarium ?
Un bocal fermé, chaud et humide, est un milieu idéal pour les champignons, surtout les premières semaines. Les causes habituelles : trop d’eau, une feuille morte oubliée, un objet ou un morceau de bois entré sans avoir été nettoyé. Retirez tout de suite la partie atteinte, ouvrez le bocal le temps que l’excès d’humidité s’évapore, puis arrosez moins.
Combien de temps dure un terrarium ?
Plusieurs années s’il est suivi. L’autrice du guide de Penn State Extension rapporte avoir gardé des terrariums en bonne santé pendant près de dix ans. L’université d’État de l’Oklahoma rappelle que le décor reste proportionné au bocal pendant un an environ : ensuite, il faut tailler, puis remplacer les plantes devenues trop grandes.
