La cochenille farineuse est un petit insecte piqueur qui se cache sous une cire blanche et cotonneuse, à l’aisselle des feuilles, au cœur de la plante ou au pied des tiges. Elle s’en prend surtout aux plantes d’intérieur : cactus, hoyas, orchidées, dracaenas. Pour s’en débarrasser, on isole la plante, on retire chaque amas au coton-tige imbibé d’alcool, on recommence chaque semaine et, sur une infestation installée, on lâche son prédateur spécialisé, la coccinelle Cryptolaemus montrouzieri.
En bref
| Ce que vous voyez | Des amas blancs et cotonneux aux aisselles des feuilles, au revers des feuilles ou au pied des tiges, parfois des feuilles collantes |
|---|---|
| Le coupable | Une cochenille de la famille des Pseudococcidae, le plus souvent Planococcus citri |
| Le premier geste | Isoler la plante, puis tamponner chaque amas au coton-tige imbibé d’alcool, après un essai sur une feuille |
| Le rythme | Un passage par semaine, jusqu’à ce que plus aucun amas ne réapparaisse |
| La lutte biologique | La coccinelle Cryptolaemus montrouzieri, adultes et larves, dans une pièce chaude ; les larves de chrysopes en appoint |
| Quand jeter la plante | Petite plante envahie jusqu’au cœur, ou atteinte aux racines |
| Pour prévenir | Garder chaque nouvelle plante à l’écart quelques semaines et l’inspecter de près |
Sommaire
- Ce que vous voyez sur la plante : le diagnostic
- Comment reconnaître la cochenille farineuse ?
- Trois formes à connaître
- Pourquoi revient-elle si souvent ?
- Que faire tout de suite ?
- Ses prédateurs : la lutte biologique
- Les semaines suivantes
- Quand la plante ne se rattrape pas
- Éviter qu’elle revienne
- Questions fréquentes
- Sources
Ce que vous voyez sur la plante : le diagnostic
Une cire blanche n’est pas toujours une cochenille farineuse. Avant d’agir, écartez la cire avec un cure-dent et regardez l’insecte, à la loupe si besoin. Pour les autres nuisibles, le guide des maladies et nuisibles des plantes d’intérieur fait le tour de la question.
| Ce que vous voyez | Cause probable | Comment vérifier | Que faire |
|---|---|---|---|
| Amas blancs cotonneux aux aisselles, au revers des feuilles, au pied des tiges | Cochenille farineuse et ses masses d’œufs | Sous la cire : des insectes ovales et segmentés, souvent rosés, et des œufs jaunes à orangés | Isoler, coton-tige imbibé d’alcool, contrôle chaque semaine |
| Insectes poudrés de blanc, avec deux longs filaments à l’arrière, sans amas d’œufs | Cochenille à longue queue | Les deux filaments dépassent la longueur du corps | Même traitement, avec une surveillance plus attentive |
| Une « cochenille » cireuse bien plus grosse que les autres, au milieu d’une colonie | Larve de la coccinelle Cryptolaemus, un auxiliaire | Sa taille, nettement supérieure à celle des cochenilles voisines | La laisser faire : elle mange les cochenilles |
| Feuilles collantes, poussière noire sur le dessus des feuilles | Miellat rejeté par les cochenilles, puis fumagine | Chercher les insectes sur les tiges et les feuilles situées au-dessus des taches | Traiter les cochenilles, puis essuyer les feuilles |
| Des fourmis qui montent et descendent le long des tiges | Elles récoltent le miellat et défendent les cochenilles | Suivre leur trajet jusqu’aux amas | Traiter la plante et tenir les fourmis à distance |
| Plante qui jaunit ou flétrit sans raison, amas blancs autour des trous de drainage | Cochenille des racines (Rhizoecus) | Dépoter : de la cire blanche sur les racines | Isoler ; une plante très atteinte se jette |
| Petites carapaces fixes, sans pattes visibles, parfois au-dessus d’un amas blanc | Cochenille à carapace, par exemple une pulvinaire | L’insecte ne bouge pas, même quand on le touche | Retrait à la main ou au coton humide |
| Cire blanche sur des insectes qui ressemblent à des pucerons, ou petites mouches blanches | Pucerons laineux ou aleurodes | La forme de l’insecte sous la cire | Voir le guide des aleurodes en lutte biologique |
Comment reconnaître la cochenille farineuse ?
La cochenille farineuse appartient à la famille des Pseudococcidae, dans la grande famille des cochenilles (super-famille des Coccoidea). Le premier signe de sa présence est presque toujours sa cire : un duvet blanc, poudreux, qui couvre son corps et protège ses œufs.
L’insecte
- La femelle adulte est ovale, au corps mou et segmenté, longue de 1 à 5 mm environ, poudrée de cire blanche, avec des filaments cireux sur le pourtour.
- Elle garde ses pattes toute sa vie et peut se déplacer, lentement, alors que les cochenilles à carapace restent fixées.
- Les femelles n’ont pas d’ailes. Les mâles, ailés et minuscules, passent presque toujours inaperçus.
- Sous les amas cotonneux se trouvent les œufs, jaunes à orangés, par dizaines ou par centaines.
- Les jeunes larves sortent sans cire, minuscules et très mobiles, puis se fixent pour se nourrir et se couvrent à leur tour de cire.
Où regarder
Elle se loge dans les recoins abrités : aisselles et gaines des feuilles, cœur de la plante, tiges qui se touchent, revers des feuilles, bas des tiges, boutons et fleurs, mais aussi l’extérieur du pot, la soucoupe, les tuteurs et les trous de drainage.
Les dégâts
Elle pique les tissus et aspire la sève. Une petite population gêne peu une plante en bonne santé, mais elle grossit vite. Le sucre qu’elle rejette, le miellat, rend les feuilles collantes, et une moisissure noire, la fumagine, s’installe dessus.
Les plantes les plus touchées
Presque toutes les plantes d’intérieur peuvent en héberger. Les sources horticoles citent le plus souvent :
- les cactus et succulentes ;
- les hoyas ;
- les orchidées ;
- les dracaenas, les coléus, les fougères et les agrumes en pot.
Trois formes à connaître
La cochenille farineuse des agrumes
Planococcus citri est l’espèce la plus répandue sur les plantes d’intérieur et en serre. C’est elle qui forme les amas cotonneux typiques.
La cochenille à longue queue
Pseudococcus longispinus porte deux filaments de cire plus longs que son corps. Elle ne pond pas d’œufs : elle met au monde des larves vivantes. Elle ne forme donc pas d’amas cotonneux, ce qui la rend plus discrète au début d’une infestation.
La cochenille des racines
Les cochenilles du genre Rhizoecus vivent dans le substrat, sur les racines, couvertes de cire blanche ; on ne les voit qu’en dépotant. Deux signes doivent y faire penser : un feuillage qui jaunit ou flétrit alors que l’arrosage est juste, et des amas blancs autour des trous de drainage. Elles sont plus difficiles à éliminer que celles du feuillage.
Pourquoi revient-elle si souvent ?
- Sa cire la protège de la plupart des insecticides de contact, et elle se cache dans les recoins.
- Elle pond beaucoup : de 100 à 600 œufs par femelle selon l’espèce, sur plusieurs jours, à l’abri de l’amas. Un passage au coton-tige laisse toujours des œufs cachés.
- Elle se renouvelle vite : en été, une jeune cochenille devient adulte en un mois environ, et à l’intérieur tous les stades se côtoient toute l’année.
- Elle n’a pas d’ennemis chez vous : dehors, coccinelles, chrysopes et petites guêpes parasitoïdes la limitent.
- Elle voyage avec les plantes : les femelles ne volent pas et se déplacent peu, l’infestation arrive donc avec une plante neuve, un pot ou un outil. Les fourmis la transportent aussi et la défendent contre ses prédateurs.
Que faire tout de suite ?
- Isolez la plante dans une autre pièce, car les jeunes larves gagnent les plantes voisines.
- Inspectez tout : la plante entière, le pot, la soucoupe, les tuteurs et les plantes qui étaient à côté.
- Faites un essai d’alcool sur une seule feuille, un ou deux jours avant, pour vérifier qu’elle ne marque pas.
- Tamponnez chaque amas au coton-tige imbibé d’alcool. L’université de Californie conseille un alcool isopropylique dilué à 70 % ou moins ; l’université du Maryland, de ne pas en faire couler sur les feuilles. Repère : les cochenilles touchées virent au brun clair.
- Retirez à la main ce qui se décroche, coupez les parties envahies et sortez-les de la pièce avec les feuilles mortes.
- Douchez les plantes robustes : un jet d’eau assez fort décroche les colonies exposées, à refaire tous les quelques jours.
- Nettoyez les feuilles une fois les insectes retirés : le miellat et la fumagine s’essuient avec un chiffon humide ou des gants microfibres de nettoyage. Le savon noir concentré pour plantes sert ici à laver le feuillage.
Ses prédateurs : la lutte biologique
Lâcher des auxiliaires, c’est apporter les ennemis naturels qui manquent à une plante d’intérieur : la bonne réponse à une infestation installée, à une grande plante ou à une collection entière.
| Auxiliaire | Ce qu’il mange | Bon à savoir | Quand l’utiliser |
|---|---|---|---|
| Coccinelle Cryptolaemus montrouzieri (adultes et larves) | Les cochenilles farineuses à tous les stades, et leurs œufs | Aime la chaleur ; pond dans les amas d’œufs des cochenilles | Infestation installée, amas d’œufs nombreux |
| Larves de chrysopes (Chrysoperla carnea) | Surtout les pucerons, mais aussi les cochenilles farineuses, les thrips et d’autres petits insectes | Prédatrices généralistes, elles vident leurs proies | En appoint, ou quand plusieurs nuisibles se côtoient |
| Petites guêpes parasitoïdes (Leptomastix) | Leptomastix dactylopii ne s’attaque qu’à la cochenille des agrumes | Efficaces quand les populations sont encore faibles | Début d’infestation, en serre ou en jardin d’hiver |
La coccinelle Cryptolaemus montrouzieri
C’est le plus important des prédateurs de la cochenille farineuse, selon l’université de Californie. Adultes et larves trouvent les cochenilles et leurs œufs jusque dans les recoins et les mangent entièrement. L’adulte est une petite coccinelle sans points, brun foncé à noire, à la tête et à l’arrière brun orangé. Sa larve, couverte de cire blanche, ressemble à une grosse cochenille : épargnez-la au moment du coton-tige.
La femelle pond dans les masses d’œufs des cochenilles, qui nourrissent ses larves : lâchez-la quand ces amas sont nombreux, dans une pièce chauffée, car elle a besoin de chaleur. Les 25 coccinelles Cryptolaemus de la boutique sont des adultes, à poser près des foyers de cochenilles farineuses dès leur arrivée ; leur fiche indique combien en lâcher.
Les larves de chrysopes
Les larves de chrysope attaquent leurs proies et en aspirent le contenu. Le fabricant Koppert les emploie d’abord contre les pucerons, et précise qu’elles mangent aussi les cochenilles farineuses et les thrips : un appoint utile quand la cochenille n’est pas seule. Les 100 larves de chrysopes sont annoncées contre les pucerons, les cochenilles et les acariens.
Coccinelle contre les pucerons ou contre les cochenilles ?
Les larves de coccinelles vendues contre les pucerons et la coccinelle Cryptolaemus ne font pas le même travail. Les 50 larves de coccinelles visent les colonies de pucerons, d’après leur fiche. Contre la cochenille farineuse, c’est Cryptolaemus, spécialiste des cochenilles, qu’il faut choisir. Pour les pucerons, le guide de la lutte biologique contre les pucerons détaille la méthode.
Les règles d’un lâcher réussi
- Lâchez les auxiliaires dès leur arrivée, au plus près des foyers.
- Aucun insecticide pendant leur présence.
- Tenez les fourmis à distance.
- Tolérez quelques cochenilles un temps : les auxiliaires ont besoin de proies.
Savoir quel auxiliaire contre quel nuisible évite les achats inutiles. Tous ceux de la boutique sont dans la rubrique lutte biologique.
Les semaines suivantes
Un seul passage ne suffit jamais : les œufs cachés éclosent après le traitement, et une nouvelle génération se forme en un mois environ. Comptez plusieurs semaines, avec ce rythme :
| Moment | Geste | Ce que vous cherchez |
|---|---|---|
| Jour 1 | Isolement, inspection complète, premier passage au coton-tige | Tous les amas visibles |
| Chaque semaine | Nouveau passage sur chaque amas qui réapparaît | Les jeunes cochenilles sorties des œufs |
| Tous les quelques jours | Douche au jet, sur les plantes robustes | Les colonies exposées |
| À chaque arrosage | Coup d’œil aux aisselles, au revers des feuilles, au pot | Un amas neuf, des feuilles collantes |
| Après un mois sans nouvel amas | Fin de l’isolement, surveillance qui continue | Une rechute, toujours possible |
Quand la plante ne se rattrape pas
Les universités et la RHS s’accordent : une plante très envahie se jette plutôt que de contaminer les autres. C’est le cas :
- d’une petite plante couverte d’amas jusqu’au cœur et déjà jaunie ;
- d’une plante atteinte par la cochenille des racines, avant que les cochenilles ne gagnent les plantes saines ;
- d’une vieille plante qui se réinfeste sans cesse et contamine chaque nouvelle venue.
Sur une grande plante ou un sujet précieux, la lutte biologique laisse une chance. Inspectez le pot et les tuteurs avant de les réutiliser.
Éviter qu’elle revienne
- Une quarantaine pour chaque nouvelle plante : deux à trois semaines selon le Missouri Botanical Garden, au moins un mois selon la RHS, le temps de l’inspecter et de la traiter si besoin.
- Une inspection à l’arrivée : aisselles, cœur, revers des feuilles, pied des tiges, extérieur du pot et trous de drainage.
- Un coup d’œil à chaque arrosage, surtout sur les cactus, les hoyas et les orchidées.
- Pas de débris : retirez les feuilles mortes et les déchets de taille autour des plantes.
- Des pots et tuteurs propres : vérifiez tout ce que vous réutilisez.
- Pas de fourmis sur les plantes ni autour des pots.
Prendre l’habitude de nettoyer le feuillage aide aussi : on passe chaque feuille entre ses doigts, et un amas neuf ne passe pas inaperçu.
Questions fréquentes
La cochenille farineuse peut-elle tuer une plante ?
Une petite population ne met pas en danger une plante en bonne santé. Une forte infestation, en revanche, ralentit la croissance, fait jaunir puis tomber les feuilles, et peut aller jusqu’à la mort d’une petite plante. Le miellat et la fumagine salissent en plus le feuillage. Plus on agit tôt, plus le traitement est court : un amas isolé se retire en une minute, une plante envahie demande des semaines.
Comment se débarrasser de la cochenille farineuse naturellement ?
Isolez la plante, retirez chaque amas au coton-tige imbibé d’alcool après un essai sur une feuille, douchez les plantes robustes et recommencez chaque semaine. Sur une infestation installée, lâchez des coccinelles Cryptolaemus montrouzieri dans une pièce chaude, avec des larves de chrysopes en appoint si d’autres nuisibles sont présents. Pendant la présence des auxiliaires, n’utilisez aucun insecticide.
Quel est le prédateur naturel de la cochenille farineuse ?
La coccinelle Cryptolaemus montrouzieri, appelée en anglais « mealybug destroyer », la destructrice de cochenilles. Ses adultes et ses larves mangent les cochenilles et leurs œufs. Les larves de chrysopes et de petites guêpes parasitoïdes, comme Leptomastix, s’en nourrissent aussi. À l’intérieur, ces ennemis naturels sont absents : il faut les apporter, dans une pièce assez chaude pour eux.
D’où vient la cochenille farineuse sur une plante d’intérieur ?
Presque toujours d’une plante déjà infestée. Les femelles ne volent pas et se déplacent peu : elles arrivent avec une nouvelle plante, un pot ou un tuteur réutilisé, puis leurs larves gagnent les plantes voisines. Les fourmis peuvent aussi les transporter. À l’intérieur, elles se reproduisent toute l’année.
Combien de temps faut-il pour en venir à bout ?
Comptez plusieurs semaines. Une génération se développe en un mois environ et les œufs cachés éclosent après chaque passage : revenez chaque semaine jusqu’à ce qu’aucun amas ne réapparaisse, puis surveillez à chaque arrosage. La plante quitte son isolement après un mois entier sans nouvel amas.
Quelle différence avec la cochenille pulvinaire ?
La pulvinaire (genre Pulvinaria) est une cochenille à carapace, de la famille des Coccidae. L’adulte reste immobile, sans pattes visibles, et pond sous un amas de cire blanche, d’où la confusion avec la farineuse. La cochenille farineuse, elle, garde ses pattes et peut se déplacer. Avant de choisir un traitement, regardez donc sous la cire si l’insecte a des pattes.
