Le coleus se cultive pour ses feuilles : rouge framboise, bordeaux, pourpre ou vert anis, souvent liserées d’une autre teinte. Ce guide s’adresse à ceux qui le gardent dans la maison comme à ceux qui le sortent l’été et veulent le conserver d’une année sur l’autre. L’essentiel tient en quelques gestes : une lumière vive adaptée à la variété, une terre toujours un peu humide mais drainée, des pincements réguliers, les fleurs coupées, et jamais de froid.
En bref
| Critère | Ce qu’il lui faut |
|---|---|
| Lumière | Vive dans la maison ; dehors, mi-ombre, ou plein soleil pour les variétés qui le supportent |
| Arrosage | Terre toujours légèrement humide : arrosez quand les deux ou trois premiers centimètres sont secs |
| Humidité | Appréciée, sans mouiller le feuillage |
| Température | Aucun gel ; à rentrer dès que les nuits fraîchissent |
| Substrat | Terreau riche en matière organique, léger, dans un pot percé |
| Difficulté | Facile, s’il est pincé et protégé du froid |
| Croissance | Rapide : de 15 à 90 cm de haut selon la variété |
| Multiplication | Bouture de tige, racines en deux à trois semaines |
Sommaire
- Qu’est-ce que le coleus ?
- Quelle variété choisir ?
- Où le placer ?
- Comment l’arroser ?
- Humidité et température
- Terreau et rempotage
- Quel engrais ?
- Pincer les tiges et couper les fleurs
- Le bouturage
- Passer l’hiver
- Calendrier d’entretien
- Problèmes fréquents
- À la réception de la plante
- Questions fréquentes
- Nos coleus
- Sources
Qu’est-ce que le coleus ?
Le coleus (Coleus scutellarioides) appartient à la famille des Lamiacées, celle de la menthe. Comme elle, il a des tiges carrées et des feuilles opposées, dentées sur le bord. Son aire naturelle va de l’Asie du Sud-Est, de Java à la Malaisie, jusqu’au nord de l’Australie. Là où il ne gèle pas, c’est une vivace persistante ; sous nos climats, il vit dans la maison toute l’année ou dehors le temps d’un été.
Selon la variété, il mesure de 15 à 90 cm de haut, et souvent presque autant de large. Ses fleurs, petites et bleu violacé, se groupent en épis au bout des tiges en été et à l’automne : on le cultive pour son feuillage, pas pour elles. Ruby Road, au cœur bordeaux veiné de rose vif et bordé de vert anis, en donne un bon exemple.
Coleus, Solenostemon ou Plectranthus ?
Linné a décrit l’espèce en 1763 sous le nom d’Ocimum scutellarioides, dans le genre du basilic. Elle a ensuite circulé sous les noms de Coleus blumei, Solenostemon scutellarioides ou Plectranthus scutellarioides. Une révision botanique publiée en 2019 a regroupé de nombreuses espèces de ces genres dans Coleus : le nom accepté aujourd’hui est Coleus scutellarioides. Le nom d’espèce veut dire « qui ressemble à la scutellaire », du latin scutella, petite coupe, pour la forme du calice. Les anglophones l’appellent aussi painted nettle, « ortie peinte ».
Quelle variété choisir ?
Toutes se soignent de la même façon ; seules changent les couleurs, la densité de la touffe et la lumière acceptée. Voici les coleus de la boutique, avec les niveaux de leurs fiches.
| Variété | Ce qui la distingue | Lumière | Entretien |
|---|---|---|---|
| Coleus Second Street | Rouge framboise intense, feuilles largement dentées à peine piquetées de crème, tiges pourpres | Moyenne | Moyen |
| Coleus Ruby Road | Cœur bordeaux veiné de rose vif, bord vert anis, touffe dense et buissonnante | Moyenne | Moyen |
| Coleus Bourbon | Rouge bordeaux profond liseré de vert acidulé, port touffu et arrondi | Moyenne | Moyen |
| Coleus Abbey Road | Pourpre profond, liseré vert anis aux dents arrondies, tiges vert clair | Forte | Moyen |
| Coleus River Walk | Vert anis lumineux, veiné et marbré de vert plus soutenu, port compact | Forte | Moyen |
| Coleus Alligator Alley | Cœur bordeaux veiné de rose, large bord vert vif crénelé, touffe compacte | Forte | Moyen |
Ruby Road, Abbey Road, River Walk et Alligator Alley figurent dans la liste des obtentions de l’université de Floride, commercialisées par Dümmen Orange sous le nom de série Main Street. L’obtenteur la présente comme adaptée au plein soleil comme à l’ombre, avec une floraison tardive ; dans les essais de l’université du Minnesota, elle réussit aussi bien au soleil qu’à l’ombre.
Où le placer ?
Le coleus est d’abord une plante de mi-ombre : les universités de Clemson et de Floride rappellent que la plupart des variétés poussent le mieux sous une lumière tamisée. Des sélections plus récentes supportent le plein soleil, mais une variété qui n’est pas faite pour lui se décolore ou flétrit quand il tape fort. À l’inverse, une ombre épaisse fait filer les tiges.
Dans la maison
En intérieur, il lui faut une lumière vive, donc une place près d’une fenêtre bien dégagée. Le soleil direct ne gêne pas les variétés qui le tolèrent ; pour les autres, un voilage suffit à tamiser les heures chaudes de l’été. Tournez le pot de temps en temps, et rapprochez-le de la vitre si les tiges s’allongent.
Dehors l’été
Sur un balcon ou en jardinière, il passe très bien la belle saison. Attendez la fin des gelées et des nuits douces : le coleus compte parmi les premières plantes touchées par une nuit froide. À mi-ombre, presque toutes les variétés réussissent. Le plein soleil se réserve à celles qui le supportent, comme Alligator Alley et les autres Main Street, et demande des arrosages plus fréquents. Les précautions communes pour sortir ses plantes sur le balcon valent aussi pour lui.
Comment l’arroser ?
Le coleus n’aime ni la sécheresse ni la terre détrempée. Gardez la terre légèrement humide en permanence et arrosez dès que les deux ou trois premiers centimètres sont secs au doigt : c’est le repère que donnent les universités de Clemson et du Minnesota. Arrosez à fond, laissez l’eau en trop s’écouler par le fond du pot, et ne laissez pas l’eau stagner dans la soucoupe. Versez l’eau au pied : un feuillage mouillé favorise le mildiou et les pourritures.
En pot, la terre sèche bien plus vite qu’en pleine terre : dehors en plein été, une jardinière peut réclamer de l’eau chaque jour, davantage au soleil qu’à l’ombre. En hiver, la terre sèche plus lentement et les arrosages s’espacent d’eux-mêmes.
Trop ou pas assez d’eau ?
- Pas assez : terre sèche jusqu’en profondeur, pot léger, feuilles molles qui pendent. Arrosez à fond, puis surveillez la terre plus souvent.
- Trop : terre qui reste mouillée, croissance qui s’arrête, feuilles d’un brun terne aux bords grillés, signes que Clemson associe aux racines noyées. Une plante trop arrosée se soigne d’abord en laissant sécher la surface et en vérifiant que le pot s’égoutte bien.
| Saison | Dans la maison | Dehors, en pot |
|---|---|---|
| Printemps | Dès que deux ou trois centimètres de terre sont secs | Une fois les gelées passées, même repère |
| Été | Souvent, surtout au soleil | Parfois chaque jour par temps chaud |
| Automne | Même repère, la terre sèche moins vite | Plante rentrée avant les nuits froides |
| Hiver | Moins souvent, sans laisser la motte sécher | Aucun coleus dehors : il gèle |
Humidité et température
Le froid est son vrai ennemi. Dehors, le premier gel le tue : il ne reste vivace que dans les régions sans gel, ce qui correspond aux zones de rusticité 10 et 11 du ministère de l’Agriculture américain. Dans la maison, éloignez-le en hiver des fenêtres qu’on ouvre et des courants d’air froid.
Les fiches de la boutique notent un besoin d’humidité élevé. Relevez-la sans mouiller le feuillage, car l’eau qui reste sur les feuilles favorise ses maladies : nos conseils sur la température et l’humidité donnent les moyens d’y parvenir.
Terreau et rempotage
Le coleus réclame une terre riche en matière organique, légère et qui s’égoutte vite. En pot, un terreau universel de qualité lui convient. S’il vous paraît lourd, un peu de perlite l’allège. Le pot doit être percé : sans trou au fond, l’eau en trop abîme les racines.
Rempotez quand les racines remplissent le pot : elles sortent par les trous, ou la terre sèche en une journée. Faites-le de préférence au printemps ; voyez aussi quand rempoter ses plantes.
- Choisissez un pot percé, à peine plus large que l’ancien.
- Arrosez la veille : la motte sortira entière.
- Dépotez en tenant la touffe à sa base, et démêlez les racines qui tournent au fond.
- Mettez un fond de terreau, posez la motte à la même hauteur qu’avant, puis comblez en tassant légèrement.
- Arrosez jusqu’à ce que l’eau ressorte, puis videz la soucoupe.
- Laissez la plante quelques jours à la lumière, sans soleil brûlant, le temps qu’elle reprenne.
Quel engrais ?
De la fin du printemps à la fin de l’été, un engrais équilibré, ou un peu plus riche en azote, soutient la pousse et les couleurs. Une fois par mois suffit, selon les universités de Clemson et du Minnesota. Évitez les engrais pour plantes à fleurs : leur phosphore pousse le coleus à fleurir et à s’étirer. Dans la maison en hiver, faites une pause. Les engrais de la boutique sont réunis dans la rubrique engrais et soins.
Pincer les tiges et couper les fleurs
Sur une jeune plante, pincez souvent l’extrémité des tiges en croissance, juste au-dessus d’une paire de feuilles : la tige se ramifie et le feuillage reste serré. Rabattez de la même façon les tiges trop longues ; chaque morceau coupé peut devenir une bouture. Les principes pour tailler une plante d’intérieur s’appliquent ici aussi.
Les épis de fleurs apparaissent vers la fin de l’été. Coupez-les dès qu’ils se forment : une plante qui monte en graines décline, notent Clemson et l’université de Floride, et la floraison se fait au détriment du feuillage. Les variétés récentes multipliées par bouture fleurissent moins, et celles de la série Main Street plus tard.
Le bouturage
Peu de plantes se multiplient aussi facilement : une tige s’enracine dans un verre d’eau ou dans un terreau propre en deux à trois semaines. C’est aussi le seul moyen de garder une variété à l’identique. La façon la plus simple consiste à bouturer dans l’eau :
- Prélevez sur une plante saine l’extrémité d’une tige, sur 10 à 15 cm, avec une lame propre, juste sous une paire de feuilles.
- Retirez les feuilles de la moitié inférieure : aucune ne doit tremper.
- Posez la tige dans un verre d’eau qui couvre les nœuds dégagés, à la lumière mais sans soleil direct.
- Renouvelez l’eau dès qu’elle se trouble.
- Au bout de deux à trois semaines, les racines mesurent quelques centimètres : repiquez la bouture dans un petit pot de terreau léger, gardé humide les premiers jours.
Et les graines ?
Certaines variétés se sèment, mais une variété nommée ne se reproduit pas fidèlement par graines, et beaucoup de coleus récents sont stériles. Pour essayer : semez en surface sans recouvrir, car les graines ont besoin de lumière, sous un couvercle transparent, entre 21 et 24 °C. La levée prend dix à quinze jours, et les plants sont bons à sortir six à huit semaines plus tard.
Passer l’hiver
Dehors, la première gelée lui est fatale. Deux solutions pour le garder :
- Rentrer la plante avant les premières nuits froides et l’installer à la place la plus claire de la maison. Inspectez d’abord le revers des feuilles : les insectes passés inaperçus dehors prolifèrent à l’intérieur.
- Bouturer à la fin de l’été, quand la plante est encore belle. Quelques tiges dans un verre d’eau prennent peu de place et donnent de jeunes plants pour le printemps, le moyen que conseillent Clemson et l’université de Floride pour sauver une variété.
Pendant l’hiver, pincez les tiges qui filent vers la vitre, arrosez selon le repère du doigt et gardez l’engrais pour le printemps. Vos variétés préférées, Second Street ou Bourbon par exemple, traversent ainsi les saisons.
Calendrier d’entretien
| Saison | Les gestes |
|---|---|
| Printemps | Rempoter si besoin, pincer les jeunes tiges, bouturer les plus longues, sortir les pots après les gelées |
| Été | Arroser souvent, surtout en jardinière ; un engrais par mois ; couper les épis floraux ; tamiser le soleil fort pour les variétés sensibles |
| Automne | Quelques boutures pour assurer l’hiver ; revers des feuilles inspecté ; pots rentrés avant les nuits froides |
| Hiver | La fenêtre la plus claire ; de l’eau quand la surface a séché ; aucun engrais ; un pincement si une tige s’étire |
Problèmes fréquents
La plupart des soucis viennent de la lumière, de l’eau ou du froid. Au jardin, le coleus résiste à la plupart des maladies et des insectes, selon Clemson ; c’est en intérieur qu’il les attire le plus, précise NC State.
| Ce que vous voyez | Cause probable | Que faire |
|---|---|---|
| Feuilles délavées ou flétries en plein soleil | Soleil trop fort pour cette variété | Tamiser la lumière ou reculer le pot |
| Tiges longues, feuilles espacées, touffe dégarnie | Manque de lumière, pincements oubliés ou plante qui vieillit | Rapprocher de la fenêtre, rabattre les tiges et les bouturer |
| Feuilles molles, terre sèche | Soif, fréquente en pot et au soleil | Arroser à fond, puis vérifier la terre plus souvent |
| Croissance arrêtée, feuilles brun terne aux bords grillés, terre détrempée | Excès d’eau ou pot mal drainé | Laisser sécher la surface, vérifier l’écoulement, alléger le terreau |
| Feuilles brunâtres qui s’enroulent ou se tordent | Mildiou, favorisé par le feuillage mouillé et la terre trop humide | Isoler la plante, couper les parties atteintes, arroser au pied |
| Épis floraux nombreux, plante qui s’étire et s’épuise | Montée en graines, engrais pour plantes à fleurs | Couper les épis, passer à un engrais équilibré |
| Feuillage abîmé après une nuit fraîche | Froid | Rentrer la plante au chaud, couper les parties mortes |
| Insectes au revers des feuilles, fines toiles ou amas cotonneux | Pucerons, aleurodes, araignées rouges ou cochenilles farineuses | Isoler, doucher, puis lutte biologique (ci-dessous) |
Insectes : la lutte biologique
Isolez d’abord la plante, puis passez-la sous la douche, feuillage compris, pour décrocher une partie des insectes. NC State cite surtout les pucerons, les aleurodes et les araignées rouges sur les coleus d’intérieur ; Clemson y ajoute les cochenilles farineuses. Chacun a son auxiliaire :
- Pucerons : des larves de coccinelles.
- Cochenilles farineuses : des coccinelles contre les cochenilles farineuses.
- Araignées rouges : des acariens prédateurs Phytoseiulus.
- Aleurodes, les mouches blanches : des pièges englués jaunes contre les adultes.
Les larves de chrysopes s’attaquent à la fois aux pucerons et aux cochenilles. Pour la méthode, voyez notre guide de la lutte biologique contre les pucerons. Tous les auxiliaires sont réunis dans la rubrique lutte biologique de la boutique.
À la réception de la plante
Les premiers jours :
- installez le coleus près d’une fenêtre claire, à l’abri du soleil brûlant ;
- touchez la terre : sèche, arrosez à fond et laissez égoutter, puis gardez la motte humide sans la détremper ;
- retirez les feuilles abîmées et les éventuels épis de fleurs ;
- regardez le revers des feuilles et tenez la plante quelques jours à l’écart des autres ;
- attendez de nouvelles feuilles au sommet avant de rempoter ou de donner de l’engrais.
Questions fréquentes
Le coleus est-il une plante d’intérieur ou d’extérieur ?
Les deux. Il vit toute l’année dans la maison, près d’une fenêtre lumineuse, et passe très bien l’été dehors, en pot ou en massif. Comme il ne supporte pas le gel, sortez-le une fois les gelées passées et rentrez-le dès que les nuits fraîchissent, ou gardez-en quelques boutures.
Faut-il couper les fleurs du coleus ?
Oui, le plus souvent. Ses petites fleurs bleu violacé ont peu d’intérêt, et une plante qui monte en graines décline. Coupez les épis dès qu’ils apparaissent, en général vers la fin de l’été. Les variétés récentes, comme celles de la série Main Street, fleurissent plus tard et demandent moins ce travail.
Pourquoi mon coleus perd-il ses couleurs ?
Le plus souvent, à cause de la lumière. Au soleil fort, une variété qui ne le supporte pas se décolore ; à l’ombre épaisse, ses tiges filent et la touffe se dégarnit. Cherchez une lumière vive, tamisée l’été pour les variétés sensibles, et évitez les engrais pour plantes à fleurs, trop riches en phosphore.
Pourquoi mon coleus a-t-il des feuilles molles ?
Touchez d’abord la terre. Sèche, la plante a soif : arrosez à fond, c’est fréquent en pot et au soleil. Humide, regardez l’exposition : en plein soleil, un coleus qui ne le supporte pas peut flétrir même bien arrosé. Une terre détrempée et des feuilles qui brunissent signalent au contraire un excès d’eau.
Comment garder un coleus d’une année sur l’autre ?
Rentrez-le avant les premières nuits froides, à la place la plus claire de la maison, après avoir inspecté le revers de ses feuilles. L’hiver, arrosez quand la surface a séché, sans engrais. Plus simple encore : à la fin de l’été, mettez quelques tiges à raciner dans un verre d’eau pour le printemps suivant.
Le coleus supporte-t-il le plein soleil ?
Cela dépend de la variété. La plupart des coleus préfèrent la mi-ombre et se décolorent au soleil fort, mais des sélections récentes le supportent, comme la série Main Street, donnée pour le soleil comme pour l’ombre. Dans la maison, tamisez le soleil d’été derrière la vitre pour les variétés sensibles.
Nos coleus
Les coleus de la boutique sont comparés plus haut. Pour d’autres feuillages vifs, parcourez la catégorie des plantes roses d’intérieur. Notre top des plantes les plus colorées présente aussi le coleus.
