Le kentia (Howea forsteriana) est l’un des palmiers d’intérieur les plus tolérants : il accepte une lumière moyenne, l’air sec d’un logement chauffé et quelques oublis d’arrosage. Ce guide s’adresse à ceux qui viennent d’en accueillir un comme à ceux qui voient ses pointes brunir. La réponse courte : une lumière vive sans soleil direct, un arrosage dès que le dessus du substrat a séché, un rempotage rare et délicat, et très peu d’engrais.
En bref
| Besoin | Ce qu’il lui faut |
|---|---|
| Lumière | Vive mais filtrée, jamais de soleil direct ; il tolère la pénombre en poussant à peine |
| Arrosage | Copieux quand le dessus du substrat a séché ; rare en hiver ; jamais d’eau stagnante |
| Humidité | Supporte l’air sec ; un air très sec en hiver fait brunir les pointes |
| Température | De 21 à 27 °C le jour, autour de 16 °C la nuit ; dégâts du froid vers 7 °C |
| Substrat | Poreux, riche en matière organique, dans un pot percé |
| Difficulté | Facile |
| Croissance | Lente : il garde longtemps la même taille |
Sommaire
- Le kentia, un palmier de l’île Lord Howe
- Kentia, areca ou chamaedorea ?
- Où le placer ?
- Comment l’arroser ?
- Humidité et température
- Substrat et rempotage
- Quel engrais, et quand ?
- Peut-on le multiplier ?
- Le calendrier d’entretien
- Pointes brunes, taches, nuisibles : les problèmes fréquents
- Les premières semaines à la maison
- Questions fréquentes
- Nos palmiers
- Sources
Le kentia, un palmier de l’île Lord Howe
Le kentia ne pousse naturellement que sur une seule île : l’île Lord Howe, au large de la côte est de l’Australie, dont il est endémique. Il appartient à la famille des palmiers, les Arecaceae, et à un tout petit genre, Howea, qui tire son nom de cette île. Son nom accepté est Howea forsteriana ; les anciens ouvrages l’appellent Kentia forsteriana. En anglais, il se cherche sous les noms de kentia palm, sentry palm, paradise palm ou thatch palm.
Dans la nature, c’est un palmier à un seul stipe (le « tronc » des palmiers) qui atteint une dizaine de mètres. Ses palmes sont pennées, c’est-à-dire découpées en folioles comme une plume : vert foncé, arquées, retombantes, elles mesurent jusqu’à 3 mètres sur un sujet adulte. Le stipe est vert foncé chez une jeune plante et brunit en vieillissant. Dans son île, l’espèce est classée vulnérable par l’Union internationale pour la conservation de la nature.
Le kentia a connu son heure de gloire à l’époque victorienne. Sa culture comme plante d’intérieur commence en Europe dans les années 1870, et la reine Victoria avait demandé que des kentias entourent son cercueil. S’il n’est jamais passé de mode, c’est qu’il supporte, bien mieux que la plupart des palmiers, la faible lumière, le chauffage central, la poussière, les arrosages oubliés et la fraîcheur.
Pourquoi plusieurs tiges dans le même pot ?
Un kentia vendu en pot réunit le plus souvent plusieurs jeunes plants, de deux à cinq, semés ensemble pour donner une touffe plus fournie. Chaque plant reste un palmier à tige unique : le kentia ne fait pas de rejets. Le palmier kentia de 140 à 150 cm de la boutique, en pot de 24 cm, se présente ainsi : de longues palmes arquées portées par plusieurs tiges fines.
Kentia, areca ou chamaedorea ?
Le kentia est parfois confondu avec l’autre espèce de son genre, Howea belmoreana, elle aussi endémique de l’île Lord Howe mais rarement proposée à la vente. Dans un salon, la vraie hésitation se joue plutôt entre trois palmiers à palmes en plume. Le tableau compare les trois fiches de la boutique ; les niveaux sont ceux affichés sur chaque fiche.
| Palmier | Ce qui le distingue | Lumière | Arrosage | Humidité | Entretien |
|---|---|---|---|---|---|
| Kentia (Howea forsteriana) | Palmes vert foncé, longues et retombantes ; chaque plant n’a qu’un stipe | Moyenne | Moyen | Moyenne | Faible |
| Areca (Dypsis lutescens) | Palmes arquées vert tendre sur des tiges jaunes ; palmier en touffe qui forme lui-même plusieurs tiges | Forte | Fort | Forte | Faible |
| Chamaedorea elegans | Touffe de tiges fines, palmes vert tendre finement découpées ; reste petit en intérieur | Moyenne | Moyen | Forte | Faible |
Pour les reconnaître d’un coup d’œil : le kentia a un feuillage vert foncé qui retombe en arc, l’areca des tiges jaune orangé groupées en touffe et un vert plus clair, le chamaedorea une silhouette basse et légère. L’areca demande davantage de lumière et d’humidité que le kentia ; un guide détaille comment entretenir un palmier areca.
Où le placer ?
Le kentia peut vivre presque sans lumière, mais il en paie le prix : dans un coin sombre, il s’étire et ne pousse presque plus. Les sources s’accordent sur le bon réglage : une lumière vive, mais jamais le soleil direct.
- L’idéal : près d’une fenêtre orientée au nord ou au nord-est, qui donne une lumière franche sans soleil brûlant.
- Devant une fenêtre sud, est ou ouest : derrière un voilage, pour que la lumière arrive filtrée.
- À éviter : le soleil direct à travers la vitre. Un kentia élevé sous serre n’y est pas habitué, et ses folioles brûlent.
- Dans une pièce peu lumineuse : il tiendra des années, mais sans grandir. Si vous voulez qu’il forme de nouvelles palmes, rapprochez-le d’une fenêtre.
Comment l’arroser ?
Le kentia supporte mieux un oubli qu’un excès. La règle commune aux fiches de vulgarisation : arrosez copieusement dès que la surface du substrat a séché, laissez l’eau s’écouler, puis videz la soucoupe. Entre deux arrosages, la motte ne doit ni se dessécher entièrement, ni rester gorgée d’eau. Pour savoir où vous en êtes, touchez le substrat du bout du doigt : s’il est sec en surface, c’est le moment.
| Saison | Rythme | Repère |
|---|---|---|
| Printemps | Reprise progressive | Arrosez dès que la surface du substrat est sèche |
| Été | Arrosages copieux | La plante boit davantage ; videz toujours la soucoupe après l’écoulement |
| Automne | Arrosages plus espacés | Attendez que le dessus soit bien sec |
| Hiver | Arrosages rares | Arrosez seulement quand le substrat est sec : c’est la saison où l’excès d’eau fait le plus de dégâts |
Signes d’un excès d’eau : un substrat qui reste détrempé et une plante qui dépérit. L’eau stagnante au fond du pot ou dans le cache-pot fait pourrir les racines, et cette pourriture peut tuer le palmier.
Signes d’un manque d’eau : des palmes qui brunissent un peu partout sur la plante, souvent en même temps qu’un air trop sec.
Humidité et température
Le kentia tolère un air assez sec, ce qui en fait l’un des rares palmiers à bien vivre dans un appartement chauffé. Il pousse pourtant mieux avec une humidité modérée, et l’air sec de l’hiver fait brunir les pointes de ses folioles. Le moyen que citent les fiches de vulgarisation est simple : un humidificateur dans la pièce où il vit. Un thermomètre hygromètre posé près de la plante vous dira si l’air est vraiment sec.
Pour la température, les recommandations données pour les palmiers d’intérieur sont celles d’une pièce à vivre : de 21 à 27 °C le jour, autour de 16 °C la nuit. Le kentia est plus accommodant que la moyenne avec la fraîcheur, mais il craint le froid : en dessous de 7 °C environ, des zones brun rouge apparaissent sur les folioles quelques jours plus tard. Éloignez-le des portes et des fenêtres qui laissent passer l’air froid, ainsi que des bouches de climatisation. Pour aller plus loin, notre guide sur la température et l’humidité des plantes détaille ces réglages.
Dehors, sous des climats doux, un kentia planté en pleine terre supporte un coup de froid jusqu’à -4 ou -5 °C, mais seulement quelques heures. En pot dans une maison française, gardez-le à l’intérieur toute l’année ou sortez-le seulement à la belle saison (voir les questions fréquentes) : la Royal Horticultural Society le classe parmi les plantes à garder sous abri toute l’année au Royaume-Uni, au-dessus de 15 °C.
Substrat et rempotage
Quel substrat ?
Il lui faut un mélange à la fois poreux et riche en matière organique : assez de matière pour garder un peu d’humidité, assez d’air pour que l’eau s’écoule vite. La Royal Horticultural Society conseille un terreau à base de terre franche, sans tourbe, additionné à parts égales d’écorce compostée et de terreau de feuilles. Le pot doit être percé. Avec les années, l’écorce et la tourbe d’un substrat se décomposent en une masse tassée qui manque d’air : c’est une bonne raison de le renouveler de temps en temps, même sans changer de pot.
Quand rempoter ?
Rarement. Le kentia aime avoir les racines un peu à l’étroit et peut rester plusieurs années dans le même pot. Comptez un rempotage tous les deux ou trois ans, seulement quand les racines remplissent le pot, ou pour rafraîchir le substrat. Le bon moment : le printemps ou le début de l’été, quand la plante est en pleine croissance. Ses racines sont fragiles et supportent mal d’être dérangées : c’est le geste le plus risqué de son entretien.
Les étapes
- Vérifiez que c’est nécessaire : des racines sortent par les trous de drainage ou tapissent tout le tour de la motte.
- Gardez le même pot si les racines y ont encore leur place ; sinon, prenez un pot percé à peine plus large. Changer de contenant ne se fait que si c’est indispensable.
- Installez-vous sur un tapis de rempotage, couchez le pot et faites glisser la motte sans tirer sur les tiges.
- Ne démêlez pas les racines et ne les coupez pas : retirez seulement le vieux substrat qui se détache seul.
- Posez la motte sur une couche de substrat neuf, à la même hauteur qu’avant, puis comblez les côtés en tassant légèrement du bout des doigts.
- Arrosez pour que le substrat se mette en place, laissez égoutter et videz la soucoupe.
Le pas-à-pas général se trouve dans notre guide pour rempoter une plante d’intérieur ; pour un kentia, la règle reste de toucher le moins possible aux racines.
Quel engrais, et quand ?
Peu, et seulement pendant la saison de croissance, au printemps et en été. Rien en hiver. Les sources proposent deux façons de faire :
- Un engrais liquide pour plantes d’intérieur, environ une fois par mois en été, comme le conseille la Royal Horticultural Society.
- Un engrais à libération lente, apporté deux ou trois fois par an au printemps et en été : c’est la forme que NC State juge idéale pour le kentia.
Choisissez de préférence une formule pour palmiers qui contient des oligo-éléments (fer, manganèse, bore, zinc, cuivre) : ce sont les carences typiques de ces plantes. Pour les palmiers en pot, l’université de Floride a obtenu la meilleure croissance avec un engrais à libération contrôlée dont le rapport azote, phosphore et potassium est d’environ 3-1-2. Les engrais de la boutique sont réunis dans la rubrique engrais et soins.
L’excès est plus courant que le manque : trop d’engrais finit par abîmer un palmier, et les pointes des feuilles du bas brunissent puis meurent. Pour choisir et doser, voyez notre guide sur les engrais et leur utilisation.
Peut-on le multiplier ?
Pas par bouture. On lit parfois des méthodes de bouturage de tige « sous un nœud » : elles ne s’appliquent pas au kentia, qui n’a qu’un stipe, sans ramifications ni rejets. Sa seule multiplication courante est le semis, et c’est une affaire de patience :
- les graines germent de façon irrégulière, en trois mois ou au bout de plusieurs années ;
- elles demandent de la chaleur (au moins 19 °C selon la Royal Horticultural Society) et un substrat humide sans être détrempé.
Certains palmiers en touffe se divisent. Séparer les plants d’un pot de kentia est tentant, mais ses racines supportent mal d’être dérangées : mieux vaut garder la touffe entière.
Le calendrier d’entretien
| Saison | Arrosage | Engrais | Gestes du moment |
|---|---|---|---|
| Printemps | Reprise, dès que la surface sèche | Premier apport | Rempotage si les racines remplissent le pot (tous les deux ou trois ans) ; sortie possible en fin de saison, à l’ombre, après acclimatation |
| Été | Copieux, soucoupe toujours vidée | Liquide une fois par mois, ou un second apport lent | Dehors : jamais de soleil direct ni de soucoupe pleine ; regardez sous les folioles |
| Automne | Plus espacé | Arrêt | Rentrez-le avant les nuits froides ; éloignez-le des courants d’air |
| Hiver | Rare, substrat sec | Aucun | Humidificateur si l’air est sec ; dépoussiérez les palmes au chiffon humide |
Pointes brunes, taches, nuisibles : les problèmes fréquents
| Ce que vous voyez | Cause probable | Que faire |
|---|---|---|
| Pointes brunes sur toute la plante | Air trop sec, manque d’eau | Humidificateur ; arrosez dès que la surface sèche |
| Pointes mortes sur les plus vieilles palmes, plus marquées vers le bout de la palme | Carence en potassium | Engrais pour palmiers à libération lente : le potassium sous cette forme agit bien mieux que sous forme soluble |
| Pointes des feuilles du bas qui brunissent après des apports fréquents | Excès d’engrais | Espacez : deux ou trois apports par an suffisent |
| Zones brun rouge quelques jours après un coup de froid | Froid, vers 7 °C ou moins | Éloignez-le de la vitre, de la porte ou du courant d’air |
| Folioles brûlées du côté de la fenêtre | Soleil direct | Voilage, ou emplacement en retrait |
| Nouvelles palmes rabougries ou déformées | Carence en bore | Engrais pour palmiers avec oligo-éléments |
| Bas des folioles des jeunes palmes desséché | Carence en manganèse | Engrais pour palmiers avec oligo-éléments |
| Plante qui dépérit, substrat toujours détrempé | Pourriture des racines | Espacez les arrosages, videz la soucoupe, substrat drainant au prochain rempotage |
| Palmes étirées, presque aucune pousse | Manque de lumière | Rapprochez-le d’une fenêtre, sans soleil direct |
| Petites bêtes ou dépôts sous les folioles | Araignées rouges, cochenilles farineuses, cochenilles | Isolez la plante, puis voir ci-dessous |
À propos du potassium : c’est la carence la plus grave des palmiers plantés en pleine terre, et le kentia y est sujet. En pot, avec un engrais régulier, elle reste rare.
Les nuisibles du kentia
Les araignées rouges, les cochenilles farineuses et les cochenilles sont les ravageurs les plus courants du kentia, surtout en intérieur. Ils demandent une inspection régulière, le revers des folioles compris. Dès qu’une plante est atteinte, isolez-la des autres. Un passage au chiffon humide ou une douche douce retire une partie des ravageurs. Ensuite, chaque nuisible a son auxiliaire :
- contre les araignées rouges, des acariens prédateurs Phytoseiulus ;
- contre les cochenilles farineuses, des coccinelles prédatrices ;
- contre les cochenilles et les pucerons, des larves de chrysopes.
La méthode complète est décrite dans notre guide pour éliminer les araignées rouges, et un guide sur la cochenille farineuse détaille comment la reconnaître.
Les premières semaines à la maison
Quelques gestes facilitent son installation :
- installez-le tout de suite à sa place définitive, en lumière vive mais sans soleil direct, loin des courants d’air ;
- ne le rempotez pas à son arrivée : ses racines supportent mal d’être dérangées et il se plaît dans un pot un peu serré ;
- touchez le substrat avant d’arroser plutôt que d’arroser par habitude ;
- gardez-le quelques jours à l’écart de vos autres plantes et regardez sous les folioles : c’est le meilleur moment pour repérer un nuisible ;
- s’il est dans un cache-pot, vérifiez après chaque arrosage qu’il n’y reste pas d’eau.
Questions fréquentes
Pourquoi les pointes des feuilles de mon kentia brunissent-elles ?
Quand le brunissement touche toute la plante, la cause habituelle est un air trop sec et un manque d’eau, surtout en hiver avec le chauffage : un humidificateur et un arrosage plus régulier règlent le problème pour les nouvelles palmes. Quand seules les feuilles du bas brunissent, pensez plutôt à un excès d’engrais, ou à une carence en potassium si les pointes des plus vieilles palmes meurent.
Le kentia supporte-t-il une pièce sombre ?
Il la supporte mieux que presque tous les palmiers, c’est ce qui a fait son succès dans les salons du XIXe siècle. Mais il y survit plus qu’il n’y vit : loin de toute fenêtre, il s’étire et ne forme presque plus de palmes. Pour qu’il grandisse, offrez-lui une lumière vive et filtrée, près d’une fenêtre nord ou nord-est, ou derrière un voilage.
Peut-on sortir son kentia l’été ?
Oui, une fois les nuits douces, en fin de printemps ou au début de l’été. Habituez-le progressivement à la lumière du dehors, installez-le à l’ombre, jamais en plein soleil, et ne le laissez pas dans une soucoupe qui se remplit d’eau à chaque averse. Rentrez-le avant les premières nuits froides : les dégâts du froid apparaissent vers 7 °C.
Peut-on tailler un kentia pour limiter sa hauteur ?
Non. Un palmier pousse depuis un seul bourgeon, au sommet de chaque stipe : couper la tête ne le fait pas repartir plus bas. La Royal Horticultural Society indique d’ailleurs qu’aucune taille n’est nécessaire. La bonne nouvelle, c’est que le kentia pousse lentement : en pot, il garde longtemps la même taille, et un sujet devenu trop grand se place dans une pièce plus haute.
Le kentia fleurit-il en intérieur ?
Presque jamais. Pour fleurir, il a besoin d’un peu de soleil, et la Royal Horticultural Society note qu’il fleurit rarement même sous serre. Dehors, sous un climat doux, ses premiers fruits n’apparaissent qu’au bout d’une quinzaine d’années. En appartement, on le cultive donc pour son feuillage, et l’absence de fleurs n’est pas un signe de mauvaise santé.
Pourquoi mon kentia a-t-il plusieurs troncs ?
Parce que votre pot contient sans doute plusieurs plants. Le kentia est un palmier à tige unique qui ne fait pas de rejets, mais les producteurs regroupent de deux à cinq jeunes plants dans le même pot pour obtenir une touffe plus fournie. Chaque tige est donc une plante entière, avec ses propres racines entremêlées à celles des voisines.
Faut-il nettoyer les feuilles du kentia ?
Oui, la poussière se dépose vite sur ses grandes palmes. Essuyez les folioles avec un chiffon humide, ou passez des gants microfibres mouillés le long de chaque foliole, dessus et dessous. N’utilisez pas de lustrant pour feuilles : les fiches de vulgarisation préviennent qu’il abîme sérieusement le feuillage des palmiers. Ce nettoyage est aussi l’occasion de repérer un nuisible.
Nos palmiers
Le kentia a sa propre page dans la boutique, la famille Howea, et les autres palmiers d’intérieur sont réunis dans la famille des palmiers. Le cocotier d’intérieur a lui aussi son guide, et le Livistona chinensis, un palmier à feuilles en éventail, aura bientôt le sien.
