Le cycas (Cycas revoluta, ou cycas du Japon) a l’allure d’un petit palmier, mais n’en est pas un : c’est une plante à graines très ancienne, qui pousse très lentement et vit longtemps. Ce guide s’adresse à ceux qui le cultivent en pot, dans la maison, la véranda ou sur une terrasse du Sud. La réponse courte : beaucoup de lumière sans soleil brutal, un substrat qui draine, peu d’eau en hiver, l’abri du gel, et de la vigilance avec les animaux.
En bref
| Besoin | Ce qu’il lui faut |
|---|---|
| Lumière | Vive, avec 4 à 6 heures de soleil filtré par jour |
| Arrosage | Modéré pendant la pousse, quand la surface du substrat est presque sèche ; rare en hiver |
| Humidité | Modérée ; l’air très sec favorise les araignées rouges |
| Température | Hors gel en pot ; le gel abîme les feuilles et la plante ne survit pas en dessous d’environ -9 °C |
| Substrat | Terreau à base de terre, allégé de sable ou de gravillons, pH acide à neutre |
| Difficulté | Facile, tant qu’on ne l’arrose pas trop |
| Croissance | Très lente, par vagues de feuilles |
| Animaux | Toxique pour les chats et les chiens |
Sommaire
- Qu’est-ce que le cycas ?
- Où le placer ?
- Comment l’arroser ?
- Humidité, température et hiver
- Substrat et rempotage
- Faut-il de l’engrais ?
- Une pousse sur le tronc : les rejets
- Calendrier d’entretien
- Problèmes fréquents
- Le cycas et les animaux
- Les premières semaines après l’achat
- Questions fréquentes
- Des plantes proches dans la boutique
- Sources
Qu’est-ce que le cycas ?
Le Cycas revoluta appartient à la famille des Cycadaceae. Il est originaire du sud du Japon, de l’île de Kyushu et des îles Ryukyu, ainsi que du sud de la Chine.
Malgré son port, ce n’est pas un palmier. C’est une gymnosperme, une plante à « graines nues » qui porte des cônes et non des fleurs. Le Missouri Botanical Garden le dit même plus proche des conifères que des palmiers. Il fait partie d’une famille très ancienne, qui a gardé des caractères archaïques.
En français, on l’appelle aussi cycas du Japon, sagou du Japon ou sagoutier ; en anglais, sago palm. Son nom d’espèce vient du latin revolutus, « enroulé » : les bords de ses folioles sont roulés vers le dessous. L’espèce est inscrite à l’annexe II de la CITES.
Le cycas est dioïque : il existe des pieds mâles et des pieds femelles. Le mâle porte un grand cône dressé, la femelle un cœur de feuilles transformées et veloutées qui portent les graines. Cultivé en pot à l’intérieur, il ne forme presque jamais de cônes.
Comment le reconnaître
Ses feuilles vert foncé, brillantes et raides, sont disposées en rosette au sommet d’un tronc épais à l’aspect hirsute. Chaque feuille est divisée en nombreuses folioles étroites, coriaces, terminées par une pointe piquante ; près de la base, les folioles deviennent de véritables épines, et le pétiole en porte aussi. Sur un sujet adulte, une feuille peut mesurer jusqu’à 1,5 m.
Dehors, sous un climat doux, il atteint de 1 à 3 m de haut et autant de large, mais il lui faut 50 ans ou plus pour arriver à 3 m. En pot et à l’intérieur, il reste plus petit : la RHS lui donne de 1 à 1,5 m. Il est souvent confondu avec d’autres plantes à tronc et à grandes feuilles :
| Plante | Silhouette | Ce qui la distingue |
|---|---|---|
| Cycas revoluta | Rosette de feuilles raides au sommet d’un tronc hirsute | Feuilles divisées en folioles étroites, piquantes, aux bords roulés ; ce n’est pas un palmier |
| Palmier kentia | Longues palmes arquées sur plusieurs tiges fines | Un vrai palmier, aux palmes arquées |
| Beaucarnea, le pied d’éléphant | Tronc renflé à la base | Longues feuilles étroites qui retombent |
| Yucca elephantipes | Un ou plusieurs troncs épais | Touffes de longues feuilles vertes et pointues |
Où placer votre cycas ?
À l’intérieur, le cycas a besoin d’une lumière vive. NC State et le Missouri Botanical Garden conseillent de 4 à 6 heures de soleil filtré par jour, par exemple derrière un voilage, devant une fenêtre orientée à l’est, à l’ouest ou au sud. Un soleil dur abîme le feuillage : la RHS recommande la pleine lumière, mais à l’ombre du soleil brûlant.
- Dans la maison : la pièce la plus claire, près d’une fenêtre, voilée aux heures chaudes si elle est plein sud.
- En véranda : c’est sa place idéale toute l’année, à condition d’ombrer au plus chaud de l’été.
- Dehors à la belle saison : possible, sur une terrasse abritée du vent. Habituez-le en douceur, d’abord à la mi-ombre : passé d’un coup de l’intérieur au plein soleil, il peut voir ses feuilles se décolorer.
Ne le laissez pas au fond d’une pièce sombre : à l’intérieur, une lumière vive lui est indispensable.
Comment arroser un cycas ?
Le cycas craint bien plus l’excès d’eau que la sécheresse. NC State précise qu’il ne supporte ni l’arrosage excessif ni un mauvais drainage, et qu’il résiste à la sécheresse une fois bien installé. Sans un bon drainage, il pourrit.
Pendant la saison de pousse, arrosez de façon régulière et modérée, en laissant la surface du substrat presque sécher entre deux apports. Le reste de l’année, arrosez peu. Le bon geste : un arrosage complet, jusqu’à ce que l’eau sorte par le trou du pot, puis vous videz la soucoupe. Pour savoir quand recommencer, enfoncez un doigt dans le substrat, ou utilisez un vérificateur d’arrosage Sustee.
| Saison | Rythme | Repère |
|---|---|---|
| Printemps | Reprise progressive, au rythme de la pousse | Surface du substrat presque sèche avant d’arroser |
| Été | Modéré et régulier ; à vérifier plus souvent dehors par temps chaud | Jamais d’eau qui stagne dans la soucoupe |
| Automne | Espacé | La pousse ralentit, la plante boit moins |
| Hiver | Rare | Substrat presque sec, surtout si la plante est au frais |
Le principal danger d’un arrosage trop généreux est la pourriture des racines. Un oubli ponctuel, lui, se rattrape bien. Pour les principes communs à toutes les plantes, consultez notre guide de l’arrosage en intérieur.
Humidité, température et hiver
Le cycas ne demande pas une atmosphère tropicale : la RHS parle d’une humidité modérée. L’air très sec a toutefois un inconvénient, il favorise les araignées rouges. En hiver, près d’un chauffage, regardez régulièrement le dessous des folioles.
Côté froid, il tolère de courtes baisses de température, mais le gel abîme ses feuilles. D’après NC State et le Missouri Botanical Garden, il ne survit pas en dessous de 15 °F, soit environ -9 °C. La RHS le classe en H3 : rustique seulement dans les régions côtières et douces du Royaume-Uni, de -5 à 1 °C. Wikipédia rappelle qu’il supporte des températures assez fraîches à condition d’avoir le pied au sec.
Peut-il passer l’hiver dehors ?
| Votre hiver | Où mettre le cycas en pot | Arrosage |
|---|---|---|
| Sans gel, en bord de mer dans le Sud | Dehors, abrité de la pluie et du vent | Presque rien : le substrat doit rester au sec |
| Gelées légères et rares | Dehors abrité, rentré dès que le gel est annoncé | Très peu |
| Gelées régulières | Véranda lumineuse hors gel, ou pièce claire et fraîche | Rare |
| Dans la maison chauffée | Devant la fenêtre la plus claire | Peu, quand la surface est sèche |
Substrat et rempotage
Le cycas veut un substrat qui laisse filer l’eau. La RHS conseille un terreau à base de terre, enrichi de terreau de feuilles et de gravillons ; le Missouri Botanical Garden, un mélange à base de terre allégé de sable. Le pH doit être acide à neutre. En pratique, partez d’un terreau universel de qualité. Allégez-le ensuite avec du sable pour plantes. Le pot, lui, doit être percé.
Comme il pousse très lentement, il ne demande pas de rempotage fréquent : changez de pot quand les racines ont rempli l’ancien, de préférence au début de la saison de pousse. Pour aller plus loin sur les mélanges, lisez notre article pour choisir le substrat d’une plante.
- Mettez des gants épais : les folioles piquent et toute la plante est toxique.
- Choisissez un pot à peine plus large que l’ancien, avec un trou au fond.
- Préparez le mélange de terreau et de sable.
- Sortez la motte en tenant la plante par le tronc, jamais par les feuilles.
- Installez-la à la même hauteur qu’avant, sans enterrer le tronc.
- Complétez, tassez légèrement, arrosez une fois, puis laissez sécher avant le prochain arrosage.
Un kit de rempotage facilite ce geste. Notre guide pour rempoter une plante pas à pas détaille les étapes communes.
Faut-il de l’engrais ?
Les fiches de référence consultées (RHS, NC State, Missouri Botanical Garden) ne donnent aucun programme d’engrais pour le cycas en pot. Sa croissance très lente limite ses besoins. Si vous fertilisez, faites-le seulement pendant la saison de pousse, avec un engrais pour plantes vertes à la dose indiquée sur l’étiquette, et sur un substrat déjà humide. Notre guide des engrais pour plantes d’intérieur en donne les principes généraux. La catégorie engrais et soins rassemble les produits de la boutique.
Une pousse sur le tronc : que faire des rejets ?
Une petite pousse qui apparaît au pied ou sur le tronc de votre cycas est le plus souvent un rejet. NC State et le Missouri Botanical Garden expliquent que la plante en produit à la base de son tronc. Ce sont de jeunes plantes rattachées à la mère, et c’est l’une des deux façons de multiplier le cycas, avec le semis. Wikipédia ajoute que le tronc d’un vieux sujet peut aussi se ramifier et porter plusieurs couronnes de feuilles.
Vous avez le choix : laisser les rejets, et le cycas formera peu à peu une touffe, ou les détacher pour obtenir de nouvelles plantes.
- Mettez des gants épais.
- Dégagez le substrat autour du pied pour voir où le rejet s’attache.
- Détachez-le avec un outil propre et tranchant, en abîmant le moins possible le tronc de la mère.
- Laissez la coupe sécher à l’air avant de planter.
- Plantez le rejet dans un petit pot de mélange drainant, sans l’enfoncer trop profond.
- Gardez le substrat à peine frais, en lumière vive sans soleil direct, et soyez patient : la reprise est lente, à l’image de toute la plante.
Le semis, lui, demande des graines d’un pied femelle pollinisé par un pied mâle. En appartement, le cycas ne forme presque jamais de cônes : les graines viennent donc de sujets cultivés dehors. Attention, ce sont les parties les plus toxiques de la plante.
Calendrier d’entretien
| Saison | Emplacement | Eau | Autres gestes |
|---|---|---|---|
| Printemps | Sortie progressive une fois les gelées passées | Reprise au rythme de la pousse | Rempotage si besoin, séparation des rejets |
| Été | Soleil filtré, abri du soleil brûlant | Modérée et régulière | Inspection des folioles contre les cochenilles |
| Automne | Rentrée avant les premières gelées | Espacée | Inspection complète avant de rentrer la plante |
| Hiver | Lumière maximale, hors gel | Rare | Surveillance des araignées rouges près du chauffage |
Problèmes fréquents
| Ce que vous voyez | Cause probable | Que faire |
|---|---|---|
| Feuilles décolorées ou brûlées après une sortie | Passage trop brutal au plein soleil | Ombrer, puis habituer la plante progressivement |
| Feuilles qui jaunissent, substrat qui reste détrempé | Excès d’eau, début de pourriture des racines | Laisser sécher, vérifier le trou du pot, rempoter dans un mélange sain si les racines sont abîmées |
| Petites écailles collées sur les folioles | Cochenilles | Isoler la plante, retirer les insectes à la main ou au coton humide |
| Amas blancs et cotonneux | Cochenilles farineuses | Isoler, retirer au coton humide, puis surveiller |
| Folioles ternes et piquetées, fines toiles | Araignées rouges, souvent en air sec | Doucher le feuillage, surveiller le dessous des folioles |
| Feuilles brunies après un coup de froid | Gel | Rentrer la plante, couper seulement les feuilles mortes |
| Aucune nouvelle feuille depuis des mois | Croissance lente, normale chez un adulte | Patience et lumière |
NC State et Wikipédia signalent un ravageur propre aux cycas, la cochenille Aulacaspis yasumatsui, capable de détruire la plante si on la laisse faire. Pour les cochenilles farineuses, la boutique propose des coccinelles prédatrices de cochenilles ; un article aide à reconnaître la cochenille farineuse. Contre les tétranyques, voyez comment lutter contre les araignées rouges.
Les jeunes cycas produisent leurs feuilles en plusieurs vagues dans l’année, les adultes une seule fois par an : de longs mois sans pousse ne sont donc pas un signe de maladie. La taille se limite aux feuilles mortes ; la RHS précise qu’aucune taille n’est nécessaire.
Le cycas est-il dangereux pour les animaux ?
Le cycas est toxique pour les animaux. L’ASPCA le classe toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, à cause de la cycasine. Selon NC State, toutes les parties de la plante en contiennent, et les graines en sont les plus chargées. Les signes apparaissent dans les 12 heures qui suivent l’ingestion : vomissements, sang dans les selles, atteinte du foie, jusqu’à la mort de l’animal.
Le risque est d’autant plus réel que les animaux semblent attirés par cette plante. Placez-la hors de portée des enfants et des animaux, portez des gants pour la manipuler comme le conseille la RHS, et ramassez feuilles et graines tombées. En cas d’ingestion, appelez sans attendre un vétérinaire. Si vous vivez avec un chat ou un chien, notre sélection de plantes non toxiques pour les animaux peut vous guider.
Les premières semaines après l’achat
- Inspectez le dessous des folioles et la base des feuilles : les cochenilles et les cochenilles farineuses s’y cachent.
- Gardez-le à l’écart de vos autres plantes pendant quelques semaines.
- Installez-le dans une pièce lumineuse, sans l’exposer d’un coup au plein soleil.
- Vérifiez que le pot est percé, et n’arrosez que lorsque la surface du substrat est presque sèche.
- Choisissez d’emblée un emplacement hors de portée des animaux.
Questions fréquentes
Le cycas est-il un palmier ?
Non. Malgré son nom anglais de sago palm et sa silhouette, le cycas n’est pas un palmier. C’est une gymnosperme de la famille des Cycadaceae, qui porte des cônes et des graines nues, comme les conifères dont il est botaniquement plus proche. Sa ressemblance avec un palmier tient surtout à la disposition de ses feuilles, en couronne au sommet du tronc.
Le cycas peut-il rester dehors en hiver ?
Seulement là où il ne gèle pas ou presque. Le gel abîme ses feuilles, et la plante ne survit pas en dessous d’environ -9 °C. En pot, rentrez-le dans une véranda lumineuse hors gel, ou devant une fenêtre claire, dès que des gelées sont annoncées. Dehors, gardez son substrat au sec : il supporte mieux le froid les pieds secs.
Pourquoi mon cycas ne fait-il pas de nouvelles feuilles ?
Le plus souvent, parce qu’il pousse très lentement. Les jeunes plantes forment leurs feuilles en plusieurs vagues par an, les adultes une seule fois par an. Vérifiez aussi qu’il reçoit assez de lumière, de 4 à 6 heures de soleil filtré par jour près d’une fenêtre, et évitez les arrosages excessifs qui abîment les racines.
Que faire d’une pousse sur le tronc du cycas ?
C’est en général un rejet, une jeune plante rattachée à la mère. Vous pouvez le laisser grandir, et le cycas formera une touffe, ou le détacher avec un outil propre et tranchant, laisser sécher la coupe, puis le planter dans un mélange drainant à peine humide. Portez des gants : la plante pique et elle est toxique.
Faut-il couper les feuilles du cycas ?
Non, sauf les feuilles mortes. La RHS indique qu’aucune taille n’est nécessaire, et NC State conseille seulement de retirer les feuilles sèches. Coupez-les près du tronc avec un sécateur propre et des gants. Ne supprimez pas les feuilles vertes : un cycas adulte n’en forme qu’une vague par an, et elles mettent longtemps à être remplacées.
Le cycas fleurit-il en appartement ?
Le cycas ne fleurit pas : il forme des cônes. Les pieds mâles portent un grand cône dressé, les pieds femelles un cœur de feuilles transformées qui portent les graines. Cultivé en pot à l’intérieur, il en produit très rarement. Il faut un pied mâle et un pied femelle pour obtenir des graines.
Le cycas est-il toxique pour les chats et les chiens ?
Oui. Le cycas est toxique pour les animaux : l’ASPCA le classe toxique pour les chiens, les chats et les chevaux, à cause de la cycasine présente dans toute la plante, et surtout dans les graines. Il peut atteindre gravement le foie. Placez-le hors de leur portée et appelez un vétérinaire sans attendre en cas d’ingestion.
Des plantes proches dans la boutique
La boutique ne vend pas de cycas. Si vous aimez les silhouettes à tronc et à grandes feuilles, plusieurs plantes s’en approchent. Les vrais palmiers sont réunis dans la famille des palmiers d’intérieur, et un guide explique comment entretenir un palmier kentia.
Le pied d’éléphant, au tronc renflé, aime lui aussi une lumière forte d’après sa fiche : un guide explique comment entretenir un pied d’éléphant. Le yucca, au tronc épais, se trouve dans la famille des yuccas, et un article pour entretenir les yuccas suivra.
Enfin, si vous cherchez d’autres plantes d’intérieur à mettre en plein soleil, une sélection est aussi en préparation.
